Lago de agua dulce en Marte

Encuentran indicios claros de que existió un antiguo lago de agua dulce en la superficie de Marte.

Los científicos han llegado a la conclusión que un lago de agua dulce de unos 150 kilómetros de ancho pudo haber existido hace unos 3600 millones de años en el accidente geográfico de Marte conocido por cráter Gale.

Los indicios se han encontrado en los análisis de las rocas lutitas que el rover Curiosity recolecto de la superficie de Marte precisamente en la zona indicada en la imagen de este artículo.
Los análisis mostraron que seguramente el lago debió ser de aguas tranquilas y muy probablemente, de agua dulce, teniendo en cuenta que las rocas lutitas contienen los elementos biológicos precisos para tal efecto como puede ser el carbono, el hidrógeno, el oxígeno, el nitrógeno y el azufre.

Un equipo de investigación de la "MSL", cuyas siglas en ingles significan "Mars Science Laboratory" de la NASA, fue el autor del hallazgo. El profesor Sanjeev Gupta, uno de los miembros de la MSL, expreso su satisfacción por el descubrimiento, dijo que "le parecía muy emocionante que hace millones de años un lago tranquilo y de agua dulce reunía las condiciones necesarias para albergar vida al menos microbiana en suelo marciano."
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Científicos descubren que luna de Júpiter posee agua salada

© NASA/JPL-CaltechMore Sharing Services

Un nuevo estudio realizado por los astrónomos Mike Brown del Instituto de Tecnología de California en Pasadena y por Kevin Hand de la Nasa, señala quehan encontrado evidencia de que el agua existente bajo las capas congeladas de la superficie de Europa, una de las lunas de Júpiter, tiene contacto con la superficie.

El descubrimiento está basado en la información de la misión Galileo, la cual estudió a Júpiter y sus lunas desde 1989 al 2003. De acuerdo a los resultados,existe un intercambio químico entre el océano y la superficie de la luna.

Se cree que el océano de Europa cubre toda su superficie y tiene un grosor de 100 kilómetros de ancho que se encuentra bajo una delgada capa de hielo. Desde los días de las misiones Voyager y Galileo de la Nasa, no existía evidencia suficiente para lograr identificar algunos de los materiales presentes en la superficie. Ahora, utilizando el Telescopio Keck II en Hawái y el espectrómetro OSIRIS, Brown y Hand han identificado evidencia que en la superficie de la luna existe la presencia de sulfato de magnesio, un mineral conocido como sal de Epson, la cual se pudo haber formado por la oxidación de un mineral que se originó en las profundidades del océano.

"Ahora tenemos evidencia de que el océano de Europa no está insolado, que el océano y la superficie están en contacto y se intercambian minerales" señaló Brown. "Esto significa que existe energía en el océano, lo que es muy importante en términos de las posibilidades que hay para la existencia de vida".

Según los expertos, es muy probable que el sulfato de magnesio se haya generado por la irradiación de sulfuro eyectado por Io, otra de las lunas de Júpiter, a la superficie de Europa.

Los autores de la investigación creen que la composición del océano de Europa es muy similar a los océanos salados de la Tierra.

De acuerdo a Hand, Europa es considerada como uno de los principales lugares para buscar vida más allá de la Tierra. "Si hemos aprendido algo acerca de la vida en la Tierra es que en donde hay agua líquida, generalmente hay vida. Y por supuesto nuestro océano es salado. Quizás el océano salado de Europa también es un lugar maravilloso para la vida".

Los resultados serán publicados en la revista Astronomical Journal.

Hay más probabilidad de encontrar vida cerca de Júpiter que en Marte, según la Nasa Texto completo en: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/86799-vida-extraterrestre-jupiter-marte-nasa

AFP

La humanidad debería estar explorando Europa, una luna de Júpiter con océano, que es mejor candidata para albergar vida que Marte, un gran desierto, opinan los especialistas.

Mientras Marte pudo ser habitado hace millones de años, en Europa  un satélite de Júpiter  podría existir vida ahora, señala Robert Pappalardo, responsable científico del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la Nasa. Bajo una capa de hielo, Europa tiene un océano líquido con fondo de roca, es geológicamente activa, es bombardeada con radiaciones que crean oxidantes y forman al mezclarse con el agua una energía ideal para la vida, explicó Pappalardo.

'Clipper'

JPL en cooperación con el laboratorio de física aplicada de la Universidad Johns Hopkins, en Maryland, desarrolló un proyecto de exploración de Europa llamado 'Clipper', cuya realización costaría unos 2.000 millones de dólares, sin contar el lanzamiento.

El aparato se pondría en la órbita de Júpiter y realizarían varios vuelos de acercamiento a Europa siguiendo el ejemplo de la sonda Cassini para Titán, una luna de Saturno. De esta manera 'Clipper' podría recoger mucha información por un costo asequible, anotó Pappalardo.

En caso de ser aprobado Clipper podría lanzarse alrededor del año 2012 y llegaría a Europa en un plazo de 3 a 6 años.

Falta de fondos

Sin embargo, debido a recortes presupuestarios la Nasa anunció que no tiene planes para enviar misiones a las zonas lejanas del sistema solar después de la llegada de la sonda Juno a la órbita de Jupiter en 2016, programada para estrellarse contra el planeta un año más tarde.

De todos modos, la Nasa podría participar en la misión de la Agencia Espacial Europea 'Jupiter Icy Moon Explorer', cuyo lanzamiento está previsto para el año 2022 y su llegada en 2030.

Pappalardo señala que Marte ha ocupado la atención de la Nasa (que planea otra misión tipo Curiosity para 2020 por un coste de unos 2.500 millones de dólares), pero sostiene que no hay que olvidar los lugares que representan interés científico.

La Luna es un trozo de Tierra

¿De dónde procede la Luna? De la Tierra. Según una nueva teoría desarrollada por investigadores de la Universidad de Harvard (EE UU), la Luna formaba parte de la propia Tierra hasta que su masa salió disparada al espacio durante la colisión con otro cuerpo. Esto explicaría por qué nuestro planeta y su satélite tienen una composición química tan similar, según concluyen los autores en la revista Science.




En el momento en que se formó la Luna, la Tierra tenía forma de esferoide y giraba sobre sí misma mucho más rápido de lo que rota hoy en día. Tanto es así que el día terrestre duraba en torno a 2,3 horas. Dando vueltas a semejante velocidad, es previsible que un impacto contra un cuerpo de un tamaño equivalente a la mitad de Marte causara la escisión de material suficiente para formar otro cuerpo con la misma composición de isótopos (huella isotópica), que previamente se había demostrado que ambos cuerpos celestes comparten. En las simulaciones, los autores del estudio sugieren que el cuerpo que originó la colisión penetró hasta el núcleo terrestre, formando temporalmente un profundo agujero en nuestro planeta. La Tierra, según esta nueva teoría, alcanzó su velocidad de giro actual (una vuelta cada 24 horas) debido a la interacción gravitacional entre su órbita alrededor del Sol y la órbita de la Luna en torno a la Tierra. 

Este escenario concuerda con las masas de la Tierra y la Luna, el bajo contenido del satélite en hierro y las coincidencias en la composición química de los mantos de ambos objetos. Los investigadores también aseguran que, si los hechos fueron tal y como describen, durante un tiempo la Luna llegó a verse 20 veces más grande en el firmamento en su momento de máxima aproximación a la Tierra.